☆　インターネット　☆


　インターネットが社会的インフラになってから久しい。通信自由化から今年で３０年だが、これほどまでにインターネットが普及するとは誰も予想していなかった。

　８５年の電気通信事業法施行で通信事業は自由化され、８０年代末から９０年代初頭掛けてには、法人向けに付加価値ネットワーク（通称「ＶＡＮ」）、一般個人向けにパソコン通信が花開くことになる。

　９０年代に入ると、８８年に学術団体が中心となって設立されたＷＩＤＥプロジェクトからＪＰＮＩＣが生まれ、ＤＮＳ、ＩＰアドレス、ドメイン名の管理を行う体制が確立する。９０年代前半には企業内ではＬＡＮが、一般市民の自宅ではパソコンが普及しだす。その当時、インターネットの世界では、頃を見計らったのかのようにＷＷＷとブラウザが登場し、ウィンドウズ９５にブラウザやインターネット接続のためのＴＣＰ／ＩＰが搭載されたこともあり、インターネットは一挙に世間の注目を集めることになる。９３年末にＩＩＪとＡＴＴｊｅｎｓがＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）を開始。翌９４年には続々とＩＳＰが誕生してサービスを競った。マスコミもこぞってインターネットを取り上げ、日経テレコンで日経各紙の記事を「インターネット」で検索すると９５年１年間で１万件以上の記事がヒットする。正にインターネット大フィーバーが起きていた。

　さらに９０年代後半には、ＮＴＴ、ＤＤＩ（当時）、日本テレコム（当時）など通信大手がＩＳＰを開始する。同時期、グーグルなど高性能の検索エンジンが普及し、９０年末にはｉモードなどモバイルインターネットが登場する。２１世紀に入るとＡＤＳＬ、ＦＴＴＨなど定額制のブロードバンドが次々とサービスを開始し、ブロードバンドと近年ＬＴＥやＷｉＭＡＸ、ＷｉＦｉなどで超高速化したモバイルという基礎の上に様々なサービスが提供されるようになり、インターネットは社会インフラとして揺るぎない地位を獲得した。

　利用者数を見ても、実質的に９４年から開始されたインターネットは、企業では９６年にはすでに普及率が６割を突破し、世帯普及率も９８年に１割を超え０１年には６割を超えている。これは他の技術と比較して極めて高い。総務省が毎年発行している情報通信白書２７年版によると、他の情報通信メディアでは、世帯普及率が１割を超えるまでに要した時間は、電話７６年、無線呼出し２４年、ファクシミリ１９年、携帯１５年、パソコン１３年となっている。それに対して、インターネットでは、最初のＩＳＰがサービスを開始した年を９３年としても５年しか要しておらず如何にその普及が急だったかが分かる。

　なぜ、これほどまでに急激に普及したのか。９４年ごろからマスメディアが盛んにインターネットについて報じたことも含めて前述した様々な環境要件が一挙に集まりインターネットの驚異的な普及を演出することになったと言えよう。パソコン、ＬＡＮ、パソコン通信、ＶＡＮ、ＷＥＢ、ブラウザ、そしてメディアの大宣伝、これらが相俟ってインターネットの急激な普及をもたらした。他の国でも、多かれ少なかれ同じような経過をたどったのだから、間違いないだろう。だが、忘れてはならないのは、８０年代後半、コンピュータの相互接続の標準となることが期待されていたＯＳＩ（開放型システム間相互接続）の存在だ。日本では政府、ＮＴＴなど大手通信事業者、富士通、日立、ＮＥＣなど大手通信機器メーカーが協力してＯＳＩの開発と普及に努めた。８７年秋にはＫＤＤ（当時）がＯＳＩ関連商品を販売する子会社を設立している。さらに８９年には政府調達のコンピュータはＯＳＩを具備することが義務付けられた。それでもＯＳＩは普及しなかった。ＯＳＩではなく、ＴＣＰ／ＩＰを使用する学術ネットワークを核として発展してきたインターネットが世界を制覇した。特に日本は他国と比較して、かなり遅くまで、インターネットの優位がはっきりした９５年ごろまでＯＳＩに固執していた。それがインターネット時代の現在、日本の通信機器メーカーが、欧米や韓国、中国のメーカーの後塵を拝していることの理由の一つとなっている。だが、それでもＯＳＩの存在はコンピュータ間の相互接続の重要性と、コンピュータネットワークの基本的コンセプト（ＯＳＩ参照モデル）を明らかにし、（反面教師的な意味もあるが）総じてインターネットの普及に貢献した。

　これからの日本が世界の市場で他国と競争していくためには、インターネットの日本における普及の歴史を再認識しておく必要がある。新しい技術の普及は、それが市場で受け入れられるものであれば（推進者の思惑すら超えて）極めて急速に進む。日本はインターネットで見込みの薄い技術に拘ったため、モバイル及びブロードバンドインターネットの普及率では世界１、２を争うが、日本の通信機器メーカーはグローバル市場で見る影も無く、行政の電子化でも他国に大きく後れを取っている。インターネットの普及が社会に幸福をもたらすかどうかは分からない。だが、否応なくインターネットはこれからもさらに拡大していく。様々な問題を抱えながらも、私たちはその現実と向かい合っていかなくてはならない。そしてそのためには歴史を知る必要がある。

了

（Ｈ２７／１０／２６記）


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